L’histoire médiévale du Maroc est souvent racontée à travers les grandes dynasties, les souverains et les chefs militaires qui ont façonné l’évolution politique de la région. Pourtant, au-delà de ces figures bien connues, certains personnages apparaissent de manière plus discrète dans les chroniques, révélant des trajectoires inattendues. Fannu bint Umar ibn Yintan appartient à ces figures singulières. Princesse almoravide, son nom est associé aux derniers moments de la dynastie lorsque Marrakech tombe aux mains des Almohades en 1147.
Fannu bint Umar ibn Yintan voit le jour au début du XIIᵉ siècle, à une époque où la puissance des Almoravides façonne l’équilibre politique du Maghreb occidental. Issue des tribus sanhadja du Sahara, cette dynastie s’est imposée au XIᵉ siècle comme l’une des grandes forces du monde musulman occidental. Les guerriers almoravides sont alors connus sous le nom d’al-mulathimûn, « les voilés », en référence au voile du désert qu’ils portent pour se protéger du sable et du vent, devenu au fil du temps un signe distinctif de leur identité. Depuis leurs territoires sahariens, ils bâtissent un empire qui s’étend du sud marocain jusqu’à Al-Andalus, faisant de Marrakech la capitale d’un pouvoir à la fois politique, militaire et religieux.
Fannu appartient à cette élite dirigeante. Elle est la fille de Umar ibn Yintan, un haut dignitaire de la cour almoravide étroitement lié au pouvoir. Si les chroniques restent discrètes sur les premières années de sa vie, elles laissent entendre qu’elle aurait bénéficié d’une éducation à la hauteur de son rang. Dans l’entourage des grandes familles almoravides, les enfants de l’aristocratie reçoivent en effet une formation qui mêle savoir politique, culture religieuse et apprentissage des arts de la guerre. Fannu bint Umar grandit ainsi dans l’effervescence du palais de Marrakech, entourée des débats politiques et des stratégies qui façonnent le destin de la dynastie. Héritière de traditions sahariennes où les femmes bénéficient d’une certaine visibilité sociale, elle évolue dans une société almoravide qui n’exclut pas totalement leur rôle au sein du pouvoir. À l’instar de Zaynab an-Nafzawiyyah, figure influente des débuts de la dynastie, Fannu incarne cette force féminine discrète mais présente au cœur des cercles dirigeants.
Lorsque Fannu atteint l’âge adulte, l’empire almoravide n’est pourtant plus à l’apogée de sa puissance. Depuis le début du XIIᵉ siècle, un mouvement religieux et politique émerge dans les montagnes de l’Atlas autour du prédicateur Ibn Tumart. Ses partisans, qui se feront connaître sous le nom d’Almohades, contestent l’autorité des Almoravides et appellent à une réforme profonde de la société et du pouvoir. Après la mort d’Ibn Tumart, son disciple Abd al-Mu’min transforme ce mouvement spirituel en une véritable force militaire.
Au fil des années, les Almohades étendent leur influence sur une grande partie du Maghreb. Plusieurs villes passent sous leur contrôle, affaiblissant progressivement l’autorité almoravide. L’objectif devient alors clair : s’emparer de Marrakech, capitale politique et symbolique de la dynastie. Au milieu des années 1140, l’armée almohade marche sur la ville et établit ses positions dans la plaine qui l’entoure. Un camp militaire est installé au pied du Jbel Guéliz, d’où les troupes d’Abd al-Muʾmin observent les remparts et organisent leurs offensives.
Le siège s’étire pendant de longs mois — neuf mois et dix-huit jours selon les chroniques — durant lesquels la ville vit au rythme des assauts, des pénuries et de l’incertitude. À l’intérieur des remparts, les défenseurs tentent de résister tandis que la situation devient de plus en plus critique. Lorsque les Almohades finissent par pénétrer dans la ville, les combats se déplacent vers le palais et la citadelle où se retranchent les derniers fidèles de la dynastie almoravide.
C’est dans ces derniers affrontements que le nom de Fannu bint Umar ibn Yintan apparaît dans les récits. Selon la tradition, la princesse aurait choisi de prendre part à la défense de la forteresse en se faisant passer pour un soldat. Revêtue d’une armure et dissimulant son identité, elle combat aux côtés des derniers guerriers almoravides face aux troupes almohades. On rapporte qu’elle se bat jusqu’à la mort et que son identité n’est révélée qu’après la bataille. Ce n’est qu’en découvrant le corps de la combattante tombée dans la citadelle que les assaillants réalisent qu’il s’agissait d’une femme issue de l’élite almoravide.
Avec la prise de Marrakech en 1147, la dynastie almoravide disparaît définitivement du pouvoir. La ville passe sous le contrôle des Almohades, ouvrant une nouvelle page de l’histoire, sous le califat d’Abd al-Muʾmin.
Bien que les sources restent rares et fragmentaires, le destin de Fannu bint Umar ibn Yintan traverse les siècles comme l’un des récits les plus étonnants de la chute de Marrakech. Son nom rappelle que, dans un monde dominé par les hommes, certaines femmes ont su jouer un rôle décisif. À travers son histoire, se dessine l’image d’une princesse qui, le temps d’une bataille, s’est imposée comme l’une des figures les plus inattendues et marquantes de l’histoire de la ville ocre.